土壤湿度很难定义,因为它在不同学科中有不同的含义。例如,农民对土壤湿度的概念与水资源管理者或天气预报员的概念不同。然而,一般来说,土壤水分是土壤颗粒之间空间中所保留的水。表层土壤湿度是土壤上部10厘米的水,而根区土壤湿度是植物可利用的水,通常认为是土壤上部200厘米的水。与水文循环的其他组成部分相比,土壤水分的体积较小,但它对许多水文、生物和生物地球化学过程至关重要。土壤湿度信息对于关注天气和气候、径流潜力和洪水控制、土壤侵蚀和坡度破坏、水库管理、岩土工程和水质的众多政府机构和私营公司都很有价值。土壤湿度是通过蒸发和植物蒸腾控制地表与大气之间水和热能交换的关键变量。因此,土壤湿度在天气模式的发展和降水的产生中起着重要作用。数值天气预报模型的模拟表明,改善地表土壤湿度、植被和温度的特征可以显着改善预报。土壤湿度也会强烈影响流入附近溪流和河流的降水量。据观察,大范围的干燥或潮湿的地表区域会对随后的降水模式产生积极的反馈。土壤湿度信息可用于水库管理、干旱预警、灌溉调度和作物产量预测。